한라산 650m 기슭에 위치한 관음사는 대한불교 조계종 제23교구 본사로 제주의 30여 사찰을 관장하는 제주불교의 중심이다. 

제주의 사찰들은 조선시대 유교 숭상으로 인해 거의 훼철돼 명맥만 이어오다 1908년 안봉려관 스님이 관음사를 중창하며 이곳을 중심으로 불교가 다시 살아나게 되었다.

하지만 1948년 제주 4.3사태 당시 입산 무장대와 정부 토벌대와의 전투로 모든 전각이 소실됐다가 1969년 한라산 입산금지가 해제되며 다시금 중창돼 지금의 모습을 갖추고 제주 불교의 중심지가 되었다.

인근 관음사휴게소는 516도로 성판악 입구와 함께 한라산 백록담 등반의 출발지이다.